金鈴 仲合、同盟会話
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仲合物語
一人、一隅
彼は一人で離れた場所に座って、考え事をしているようだった。
こちらの賑やかな雰囲気とは正反対だ。
私はそっと隣に座り、彼の顔をじっと見た。
無剣：金鈴、私と話さない？
金鈴：僕に構わないで、他に当たってくれ。
あっさり断られ、立ち去ろうとした瞬間に、彼と目が合った。
金鈴：…………
無剣：（なにか言いたそうな表情……もしかして、行ってほしくないの？）
無剣：金鈴、みんなと喋りたいなら、素直にそういえばいいじゃない。
金鈴：そんなことない。
無剣：じゃあ一人で何を考えているの？
金鈴：したいことがあるに決まってるでしょ。
無剣：したいこと？
金鈴は言いたくなさそうに、顔を背けた。
無剣：いつもそうやって話さずにみんなを避けているけれど、
私たちは金鈴のことを心配しているのよ。
金鈴：余計なお世話だよ、自分のことだけを考えていればいい。
無剣：金鈴っちは、いつも言っている事と思っている事が違うんだから。
金鈴：そ、そんなことは……
金鈴：それに、「金鈴っち」なんて呼ばないで。
無剣：金鈴っち、もしかして照れ屋さん？
金鈴：無剣ふざけないで。
無剣：はいはい、もうからかわないわ。
無剣：ねえ、一緒に景色を楽しんでいい？邪魔なんかしないから。
隣に座ると、彼は少し戸惑ったけれど、断りはしなかった。
金鈴：勝手にして。
冷たい口調だけれど、私が近づくのを許してくれた。
金鈴の髪がそよ風に吹かれて揺れ動く。
その顔は、少し穏やかになっているようだった。
無剣：気持ちいい風、綺麗な景色、魍魎もいないし…なんか気持ちいいね。
金鈴：……たまには、こういうのも悪くない。
無剣：え？今なんて？
金鈴：なんでもない。
そう言いながら、金鈴の口元には笑みが浮かんでいた。
思念の地
無剣：（こんな真夜中に……いったいどこへ？）
心配になって急いで起き上がり、こっそり彼の後を尾ける。
暗闇の森をしばらく歩くと、金鈴はある洞窟を見つけ、その中へ入っていく。
洞窟の入り口から覗くと、その中はどこへ繋がっているのかもわからないほどの暗闇だった。
無剣：（ダメ……金鈴を放っておけない。）
暗闇に足が足が竦んだが、私はすぐに迷いを捨て、彼に続いて洞窟へと入った。
洞窟の中は真っ暗で、一寸前も見えないほどだった。
私は冷たい石壁に沿って、少しずつ前へ進む。
冷たい風が洞窟内に吹き込み、「ゴゴー」と鳴り響く。
その音に不安が恐怖へと変わり、私は足取りを速めた。
すると突然、生暖かい物に触れ、私は思わず悲鳴を上げた。
無剣：っひゃ！
金鈴：無剣、静かに！
暗闇の中で、すぐ近くから金鈴の押し殺した声が聞こえた。
無剣：金鈴か……
さっき触れたのは、彼の手だったようだ。
金鈴：何しに来たの？
無剣：あなた一人だと……心配で……・ついて来たの。
金鈴：ここは危ない、早く戻って。
無剣：それなら、なおさら一人にはさせられない！一緒に帰ろう。
金鈴：先に戻って。
無剣：でも……こんな暗闇の中で……私一人で……
金鈴は少し躊躇した後、怖がる私に一歩近づいた。
金鈴：ついてきて……もう大声は出さないでよね。
暗闇の中で、彼は私の手を握ると、洞窟の奥へと歩き始めた。
相変わらず何も見えないけれど、なんだか安心感が沸いてきた。
不思議なことに、金鈴は迷うことなく進んでいく。
無剣：金鈴、こんな暗闇の中でも道が見えるの？
金鈴：光りがあまり入らない古墓で長年暮らしていたから、慣れてるんだ。
無剣：暗闇の中で暮らすのって…不便じゃない？
しばらくの沈黙の後、金鈴はゆっくりと話し始めた。
金鈴：古墓での暮らしが懐かしいよ。その全てが……懐かしい。
金鈴が本心を語ってくれたのは、これが初めてのことだった。
無剣：いつも夜に一人で出かけていたのは、
一日でも早く帰れるように「引魂鏡」の在り処を調べていらからなの？
金鈴：もっと早く帰れれば……
無剣：大丈夫！絶対古墓に帰れるよ。
私がいつかあの夢中の剣塚を見つけるように。
この時私は、金鈴の古墓への思いが少し分かった気がした。
無剣：一緒に古墓を探そう。
金鈴：…あっ、ありがとう…
心湖の漣
さらに近づいてみると、金鈴が一匹の白い子猫と戯れていた。
子猫は頭を撫でられて、気持ちよさそうな声を出している。
こんな金鈴は見たことがなかった。
子猫を優しく撫でる彼の表情には、普段見せない無邪気さが溢れていた。
そっと見守るつもりだったけれど、顔を上げた彼と目が合ってしまった。
無剣：あの……
金鈴：なに？その目は。
無剣：いや……こんなあなたを見たことがなかったから。嬉しそうだね？
金鈴：僕にとって動物たちは、幼い頃からの友達みたいなものだから……
子猫を撫でる彼の笑顔は、懐かしい思い出に浸っているようだった。
無剣：長い間古墓で暮らしていたと前に言ってたけれど、そこにも動物がたくさんいたの？
金鈴：ああ……終南山には花が咲き盛り、小鳥や小動物もたくさんいたんだ。
金鈴：たまに古墓に入ってきた同門達と遊んでね。
いつも兄弟子に言われたよ。小さな動物は弱いから、怪我させないようにって。
喋りながら、金鈴は指で子猫の毛並みを整えてあげている。
無剣：なんだか、猫ちゃんが羨ましいな……
金鈴：猫が羨ましい？自分を守ることもできず、傷つきやすいのに。
無剣：だから金鈴に守ってもらえるじゃない。
彼は一瞬目を細め、私から目をそらした。
金鈴：無剣……君が危険な時は、守ってあげるよ。
突然、石が湖に転がった。それに驚いた子猫は、草むらへと逃げ込んでいった。
金鈴：無剣、もう戻ろう。
そう言って金鈴は立ち上がる。
私も一緒に帰ろうとしたけれど、名残惜しくて振り返り、湖を眺めた。
鏡のような湖面に、さざ波が立ち始めた。
本懐
夢にまで見る「剣塚」……一体どんな場所なんだろう？
金鈴：無剣、何を考えているの？
背後から金鈴の声が聞こえた。
振り向くと、いつの間にかもうすぐ側に近づいてきていた。
無剣：探しに来たの？
金鈴：勘違いしないで。
…通りすがりに、ぼーっとしている君を見かけて、声を掛けただけさ。
返す言葉が見つからず、私は彼を見つめた。
金鈴：それで……何を考えていたの？
無剣：夢の中の場所を思い出していたの。
必ずあそこに戻るって……
無剣：そこで何があったのかは分からない。
でも懐かしい…私にとって、とても大事な場所なんだと思う。
金鈴は隣に座ると、一枚の落ち葉を拾い上げ、掌に置いた。
金鈴：どんなに高い樹の葉でも、いずれは地に落ち根に帰る。
君の心が求める先なら、きっと重要な意味を持っている。
無剣：……あなたにとっての古墓みたいに？
金鈴：古墓は僕の家だから。
無剣：それなら、もう古墓に帰ってきたのに、金鈴はなんでまだ一緒に旅をするの？
無剣：金鈴も、みんなと別れたくないんでしょ？
金鈴：そうじゃないけど。
無剣：じゃあなんで？
金鈴：君は古墓を見つけるまで付き合ってくれた。
だから僕も君が夢の場所を見つけるまで付き合うよ。
あの夜の洞窟で話したことを、金鈴がまだ覚えていてくれたなんて。
私が一緒に古墓を探そうと言ったから、彼も恩を返そうとしているのだろうか。
私は焦って手を振ると、彼に話した。
無剣：私が好きでやったことなんだから、借りだとかそんなこと、別に気にすることはないわ！
金鈴：借りを返すとかそんなんじゃない。
それが僕の本望だから。
意外な言葉を聞き、私はただただその場に立ち尽くした。
無剣：本当に……剣塚を見つけるまで、私の側にいてくれるの？
金鈴は軽く頷いた。
私は小指を立て、彼の前に差し出した。
無剣：じゃあ……約束よ。
指切りしよう？
金鈴：うん。
優しく差し出された彼の小指が、私の小指と交わった。
同盟会話
○○の金鈴：今の私に……
○○の金鈴：皆を守りきることはできるか……
○○の金鈴：…ありがとう。
○○の金鈴：ちょっといいかな？
○○の金鈴：拂塵と氷魄はなにをしてるんだろう。ここ数ヶ月音沙汰が全くない。
○○の金鈴：彼らに…帰ってきて欲しい…
○○の金鈴：古墓の武功秘伝は全真教に負けたりはしない。
○○の金鈴：……これほどの武功は一人で習得できるような代物でもない。
○○の金鈴：それに、古墓には幾つもの秘密があるが、今はまだ…言えない。
判詞
二句目 霜や氷に月も溶けるよう
三句目 池の波に雲と葉が浮かび
四句目 深奥に潜む隠居した人
五句目 淡く光り透き通る本性
六句目 清らかで賢くどこか寂しげな
七句目 鈴の音のように遠く響き
八句目 白錦のように皺なき、雪上りのような浄さ
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・ちょっといいかな？
拂塵と氷魄はなにをしてるんだろう。ここ数ヶ月音沙汰が全くない。
彼らに…帰ってきて欲しい…1
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